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Entre stress, efforts physiques et variations climatiques, le cheval est confronté à de nombreux défis pour rester en bonne santé. Comment optimiser ses défenses naturelles et préserver son bien-être ?
Altérations du système immunitaire :
Les facteurs
Le système immunitaire peut être fragilisé par plusieurs facteurs externes et physiologiques :
🐎 EXERCICE INTENSE : Les efforts intenses et/ou prolongés sont perçus comme une source de stress par l'organisme, entraînant la libération de certaines hormones comme le cortisol et l'adrénaline. Or ces substances ont un effet qualifié d'immunosuppresseur, inhibant ainsi l'activité du système immunitaire.
😖 STRESS : De la même manière, le stress (lié aux changements d'environnement, au transport, aux conditions de vie...) peut provoquer une immunosuppression.
😷OBÉSITÉ ET MALADIES MÉTABOLIQUES : Ces troubles altèrent le système immunitaire en induisant une inflammation chronique et en perturbant ses mécanismes de défense rendant l'organisme plus vulnérable aux infections et augmentant les risques de maladies auto-immunes.
👴👵 VIEILLESSE : Avec l'âge, la production et l'efficacité des cellules immunitaires diminuent, tandis que l'inflammation chronique s'accentue. Le vieillissement affaiblit ainsi la réponse de l'organisme face aux infections, réduit l'efficacité des vaccins et compromet la capacité à lutter contre les agents pathogènes.
Les conséquences
Ces facteurs fragilisent les défenses naturelles, compromettant ainsi la santé générale du cheval, ses performances sportives et reproductives. Il est donc important de pouvoir soutenir le système immunitaire, surtout dans les cas où ce dernier est altéré ou menacé :
- Phases d’entrainement ou de compétitions
- Périodes de stress
- Traitement médicamenteux
- Passage viral
- Saison froide
Comment soutenir l'immunité par la nutrition ?
Il existe différents composés capables de soutenir et renforcer la fonction immunitaire, et pour lesquels l'efficacité a été scientifiquement démontrée.
Parmi eux, on distingue tout particulièrement :
- Les bêta-glucanes, aux propriétés immunostimulantes puissantes.
- La vitamine C, un antioxydant clé pour protéger l'organisme et soutenir la réponse immunitaire.
Les bêta-glucanes : un immunostimulant puissant
ℹ Le saviez-vous ?
Les bêta-glucanes utilisés dans les compléments alimentaires sont principalement extraits de levures ou de champignons. Connus pour leurs propriétés immunostimulantes, ils participent à l'activation des défenses et induisent ainsi une réponse immunitaire plus rapide et plus efficace.
Le mécanisme
Les bêta-glucanes de levure boulangère par exemple (Saccharomyces cerevisiae), possèdent une structure moléculaire particulière capable d'activer des récepteurs spécifiques présents à la surface de certains globules blancs, responsables du déclenchement de la réponse immunitaire.
Cette activation déclenche la formation d'un signal "danger" qui va entraîner une mise en alerte globale du système immunitaire, renforçant ainsi la capacité de l'organisme à réagir efficacement aux agressions.
Les bénéfices
En stimulant l'immunité générale, les bêta-glucanes ont des répercussions positives sur les performances athlétiques et zootechniques (reproduction) des chevaux.
Le petit + : une supplémentation en bêta-glucanes durant les 2 derniers mois de gestation contribue à améliorer le transfert d'immunité passive de la mère au poulain en augmentant la teneur en anticorps du colostrum.
La Vitamine C : un antioxydant clé
ℹ Le saviez-vous ?
La vitamine C (acide ascorbique) est un antioxydant hydrosoluble crucial pour plusieurs processus physiologiques. Elle intervient notamment dans la synthèse du collagène, le soutien du système immunitaire et la protection contre le stress oxydatif.
Les chevaux synthétisent naturellement la vitamine C dans leur foie à partir du glucose. Cependant, dans certaines situations comme le stress, la maladie ou l'exercice intense, leurs besoins peuvent dépasser leur capacité de production. De plus, chez les chevaux âgés ou soumis à un stress prolongé, cette synthèse endogène peut être réduite, ce qui renforce l'intérêt d'une supplémentation.
Quelle forme utiliser ?
La vitamine C protégée se présente sous forme d'acide L-ascorbique phosphorylé.
❓ Quels sont ses avantages par rapport à l'acide ascorbique classique ❓
- Contrairement à l'acide ascorbique, cette forme estérifiée est non acide. Elle est donc plus appétente et mieux tolérée au niveau digestif, réduisant les risques d'irritation gastrique et de troubles digestifs, particulièrement chez les chevaux sensibles.
- Elle offre également une meilleure stabilité et est mieux assimilée par l'organisme que l'acide ascorbique, augmentant ainsi la biodisponibilité et l'efficacité globale de la supplémentation.
Les bénéfices de la vitamine C
La vitamine C participe à :
- Renforcer les défenses naturelles contre les infections et les maladies.
- Protéger les cellules contre les dommages oxydatifs causés par les radicaux libres.
- Accélérer la récupération musculaire après des exercices intensifs ou des compétitions.
- La synthèse du collagène, essentiel pour la santé des articulations, des tendons et des ligaments.
- Une cicatrisation rapide et efficace des blessures et des plaies.
- Soutenir l'organisme lors de situations stressantes (transport, etc.).
- La réduction des risques de maladies respiratoires.
- Prévenir les carences en vitamine C dans l'alimentation quotidienne, particulièrement chez les chevaux âgés ou en mauvaise santé.
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👉 Immunité du cheval, Bêta-glucanes et performance
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